Régulièrement, les Belges âgés de plus de 18 ans sont appelés à se rendre aux urnes. Le vote est obligatoire et fait partie des devoirs du citoyen. Mais il n’en a pas toujours été ainsi car, en Belgique, le droit de vote fut longtemps réservé à une minorité fortunée. Pendant plus d’un siècle, il fut l’enjeu d’une lutte acharnée. Une première étape est franchie avec le vote plural. Le corps électoral passe alors de 137.000 à 1.370.600 électeurs. Toutefois, 850.000 électeurs ne disposent que d’une seule voix, 290.000 en possèdent deux et 220.000 trois voix.

Le suffrage universel pur et simple fut la revendication prioritaire du monde du travail jusqu’en 1919. Les femmes durent attendre 1948 pour exercer ce droit politique élémentaire. Depuis 1970, les jeunes sont électeurs communaux dès 18 ans. En 1981, le Parlement adopte le principe du vote dès 18 ans pour les élections législatives et provinciales. Cette revendication reste toute fois encore d’actualité. En effet, en Belgique, une partie de la population, pourtant en âge de voter, n’a politiquement pas la possibilité de s’exprimer alors qu’elle entre en ligne de compte dans le calcul du nombre de sièges à pourvoir.

Il est important de resituer le débat qui se pose aujourd’hui dans la continuité de l’histoire de la lutte pour l’égalité politique. Cette exposition retrace les grandes étapes de la loi électorale et les luttes qu’elle engendre.

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