De tout temps, les enfants ont aidé leur famille à la ferme, à l’échoppe, à l’atelier. Avec la révolution industrielle, au 19e siècle, le nombre d’entreprises augmente. Le développent industriel provoque un important exode rural. De nouvelles énergies sont utilisées, telle que la vapeur. La production se mécanise. Afin de lutter contre la concurrence et faire face aux investissements que nécessitent les machines, le patronat contrôle les salaires de manière à faire baisser les prix de revient. Le besoin des travailleurs et la misères des familles ouvrières entrainent la mise au travail de milliers d’enfants. Ce revenu complémentaire, si faible soit-il, permet à la cellule familiale de survivre. Les enfants représentent une main-d’œuvre docile, non qualifiée et bon marché. Ils contribuent à maintenir les salaires au niveau le plus bas.

Dans cette exposition, le CARHOP remonte au 19e siècle pour réaliser un focus sur le travail des enfants et les conditions terribles dont ils sont victimes, pour ensuite détailler la lente mise en place d’une législation protectrice, notamment avec l’obligation scolaire. L’exposition se termine avec la situation dans d’autres pays du monde, grâce à l’apport de connaissances de notre partenaire sur ce projet, l’ONG du MOC, Solidarité Mondiale, aujourd’hui WSM. Une exposition réalisée avec le soutient de la Fondation Roi Baudouin et de la Fédération Wallonie Bruxelles.