À la base de cette exposition, il y a la demande formulée par le Centre de Formation Cardijn (Cefoc), association d’Éducation permanente active dans le secteur de la formation d’adulte. À l’occasion de son 25e anniversaire, le Cefoc souhaite retracer son parcours dans une exposition, que le CARHOP est chargé de réaliser. Cette démarche induit une phase de récolte de témoignages d’acteurs et d’actrices de terrains et représente une opportunité pour le CARHOP, qui a pour vocation de récolter la mémoire ouvrière et associative. Créé officiellement le 6 octobre 1990, l’origine de Cefoc remonte en fait à 1967, date de création de son ancêtre, le Séminaire Cardinal Cardijn (SCC), dont l’objectif est de former des ouvriers-prêtres. Cette exposition aborde donc l’histoire d’un acteur au profil assez particulier dans le paysage de l’Éducation permanente en Belgique.

Grain de sable dès le départ, un séminaire alternatif pour la formation de prêtres devient en 1990 un centre de formation pour adultes : le Cefoc. Il propose des «recherches de sens» variées, dans une société qui en offre de nombreuses, contradictoires. La formation cultive un esprit critique, au lieu de s’engouffrer aveuglément sur les «autoroutes du sens».

La petite dizaine de groupes de formation, ici et là en Wallonie, passe à une soixantaine, répartis dans toute la Belgique francophone et le Grand-duché de Luxembourg. C’est l’histoire d’une association centrée dès le début sur les «milieux populaires» : celles et ceux qui ont plus appris par la vie que sur les bancs d’école. Des citoyens et citoyennes de la classe moyenne y côtoient d’autres plus précarisés, dans la même recherche. Ils et elles prennent la parole, se situent comme sujets, comme acteurs et visent ensemble une société plus juste, plus solidaire et plus démocratique. Ils sont portés par l’espoir de déposer eux aussi leur grain de sel ou de sable. Vingt-cinq ans plus tard, l’histoire continue…